昔日，于波罗奈都城，有梵与王治国。那时，释迦菩萨投生为鹌鹑，与几千只鹌鹑朋友，同住在大森林里。

当时，有一位能学鹌鹑叫声的捕鹑者，每次模仿鹌鹑们的叫声，等那些鹌鹑闻声而来，却纷纷陷入了，这猎人在林中早已布好的罗网。

于是，这捕鹑猎人每天都能满载而归，因为他学鹌鹑的叫声太像了，几可乱真。这导致大森林里的鹌鹑不断减少，此处的鹌鹑群族面临灭亡。

一天，菩萨对鹑友们说：“这个捕鸟者能使我们亲族灭亡，通过不断思考，我想到一个挽救命运的方法。”众鹑友回答：“请贤者细说！”

菩萨鹑解释：“当我们落网后，各自将头钻进网孔，然后一起展翅飞翔！飞到隐蔽处后，再将罗网舍弃。如果能够齐心协力，共同合作，我们便能从网中逃出生命！”众鹑听罢，齐声赞同：“谨遵如命。”

过了几天，大群鹌鹑被捕鸟者网住。这时，它们依照菩萨鹑所教的方法，合力齐飞，将网带飞到一隐蔽处，各自从网下逃出。

不一会，捕鸟者去收网，却发现自己的鸟网不见了！这一回，他不仅仅没有捕捉到鹌鹑，连吃饭的工具都丢了。郁闷归郁闷，他还是抓紧时间，又重新做了一张鸟网。

然而，同样的故事再次发生，一个月之内，鹌鹑没捕到一只，鸟网却损失了三张。通过仔细观察，捕鸟者发现了问题所在：这鸟群中有聪明的鹌鹑，能令鸟群齐心协力，带网腾飞。

怎么解决这个问题？捕鸟者绞尽脑汁，觉得只能从破坏鸟群团结下手。于是，他在布网处撒下许多美味食物，目的是让那些鹌鹑们，在争夺食物的过程中产生矛盾。如此，有可能会破坏鸟群的团结。捕鸟者略展愁眉，说偈一首：“彼等相和合，鸟可持网去，一旦起争端，将归我掌中。”

果然，过了几天，在捕鸟者撒下的美食处，鸟群们找食时，一只鹌鹑的双脚，无意中踏到另一只鹌鹑的头上。于是，被踏的鹌鹑生气：“喂！谁踏我头？”

被责难的鹌鹑，见对方语气粗鲁，也开始生气：“我未注意，何必动怒！”于是，两只鹌鹑互不相让，发生争论。一只鹌鹑说：“今后，你可以单独持网飞升！”

另一只鹌鹑则说：“你持网时，发毛将落！请君持网飞腾！”前之鹌鹑反驳：“你持网时，羽毛脱落！请君持网飞腾！”

互相争论之间，两只鹌鹑各自的鹑友，也开始加入争论之列。如是争吵范围扩大，鹌鹑们已经无法团结，更不用说齐心协力，带网腾飞了。

结果可想而知，当同样的鸟网，同样的罩在它们的头上，鹌鹑们的心里，却充满着互相排斥的嗔恚，连合力齐飞的念头都没有！

于是，捕鸟者轻轻松松地收网，轻轻松松地将鹌鹑们塞入鸟笼。然后，这些鹌鹑悲惨的死去，成为人类桌上的美味佳肴。

佛陀说完这个本生故事后，连结过去、今生，作因缘结语：“那时，被踏的愚鹑是提婆达多，想出方法的贤鹑即是我。