问：人断气后火化要在七天以后举行，或至少要停放三天?

第一个问题，老法师曾说，人在断气后助念十四到二十四小时，就可随顺风俗人情予以火化或冷冻。但为何在《如何往生不退成佛》一书里提到，火化要在七天以后举行，或至少要停放三天?

答：《如何往生不退成佛》，这个书的原名叫《饬终须知》，《饬终须知》大家不好懂，所以我们就把它换了个名称。这是古大德给我们教导的，应该要依教奉行。你停放三天、停放七天，现在社会不许可的。那怎么办?希望国家改变法律，那就希望你们大家努力，你们将来做了参议员、众议员，你才有这个能力，否则的话，你叫谁来改?如果要不能改，我们一定要遵守国家法令规章。

现在的医院里面，人一断气之后，十分钟就要送太平间，就把他冰冻起来。这在我们佛门习俗里面讲，这是很可怕的事情，为什么?人断气之后，神识没离开。那一般讲，神识至少是八个小时之后才离开，所以断气之后，八个小时助念那是关键时刻，对他最有利的。八个小时，你不要去碰他，为什么?他还是有知觉，你碰他，他有痛苦，他会起瞋恨心。临终起瞋恨心，这是非常麻烦的事情，瞋恨堕恶道。所以不要叫他生烦恼，这时候帮助他念佛好。帮助他什么?提醒他念佛，希望他跟着念佛，这个好。

讲到十二个小时、十四个小时，最安全，八个小时是离开快的，到十二个小时、十四个小时，应该是离开了，没有问题。那二十四个小时，那个福报就太大!绝对不是普通人能做得到。你今天在医院里面是绝对不许可，他不会答应你的。像台湾是佛教的地方，香港的法律就不行，他就不答应你。所以在中国，虽然有法律，他还有人情，法律上规定这十分钟离开，可是那些医生、护士会帮助你：他睡着了，不要去碰他。这就是通融，他可以帮助你到八小时、十二小时、十四小时。我们韩馆长往生的时候就十四个小时，医生、护士帮忙，就是到那个时候，医院才宣布她已经走了，大概有十分钟离开，实际上，她已经走了十几个小时。所以这是中国人有人情，外国人他不讲人情，他是依法办事，他不说人情，中国这上有融通。过去我也曾经跟同学们说过，人到病重的时候，不要在香港往生，不可以在外国往生，赶快回中国来。

当然能够停三天或者停七天，很好，这也是对他的怀念，也是人道，不忍心把他很快就埋葬。这三天到七天，你再看他的变化，对我们学佛的人增长信心。第一个，学佛的人说他身体柔软，七天还是柔软的。韩馆长的入殓是七天，七天才给她洗澡换衣服，全身柔软，这大家生信心。而且容貌(相貌)是愈变愈好，变得更年轻，你看她确确实实像在睡觉，不像是有病的样子，这给一般人增长很大的信心。