什么是“九品莲台”？

（战德克《歧路指归》印光大师 鉴定）
【问】平常都说极乐世界，有九品莲台。这是什么意思呢？

【答】凡是生到极乐世界去的，都不是肉骨凡胎，皆是从莲花里头生出来的。我们这个世界上，有一个念佛人，极乐世界七宝池中，就生出一朵莲花来。莲花下，又有各种的宝台，所以叫作莲台。念佛的人越多，池里的莲花也越多。念佛的人功夫越大，池里的莲花也格外茂盛（上面回向偈中的庄严佛净土，就是这个意思）。及至念佛的人快要死了，阿弥陀佛，持这朵莲花，与观音势至等菩萨大众，来接此人。此人的神识，托此莲花中。往生西方，等到莲花开了，就可以看见佛菩萨的金面，听见佛菩萨说法，渐渐明白佛的道理，慢慢的就和菩萨一样了。但是往生的人，平日念佛的功夫不同，行善的大小不同，所以莲花开的快慢也不同。按著莲花开放的快慢，分成九等，这就是平常说的九品莲台了。最好的，叫上品上生，一生到西方，莲花立刻就开，立刻可以见佛。这非得根机很大，功德很好的才能。最下等的，叫下品下生，要经过很多年代，莲花才开。我们念佛越多越好，就是为了往生的时候，品位高，见佛见得快。不过就是下品下生，也已了却生死，脱离轮回，早晚一定见佛，一定成佛。比生在天上人间，要好了不知几千万倍哩！


【问】像我们这些愚笨的凡夫，罪业深重，就是下品下生，恐怕也没有希望。仗著念佛的功德，再世还得为人。即使不能再得人身，在阴司里少受点罪也是好的，是不是呢？

【答】千万不要存有这个念头，存这种念头，就没有往生的希望了。要知道，佛是最慈悲的，他的法力是无边的。他曾说过，不管什么人，就是有极大罪恶的人，只要肯忏悔自己的罪过，肯诚心念佛，佛一定来接他。佛是不说瞎话的，像你这样怀疑，对于往生是很有妨碍的。


【问】向来念佛的很多，成功的很少，都是吃了这个亏吗？

【答】有许多人都吃了这个亏，但也不一样。有些人很随便，今日念明日不念，闲时念，忙时不念，好时念，病时不念，危急时念，无事时不念，这样念佛法，净念不相接续，是不中用的。再有一般人，念佛是装给别人看的，口里念佛，心里没有佛，这种念佛，和佛也不发生关系。有的人，以为活著的时候念佛，到阴司里可以当前用，这等人甘心作鬼，是无心想到西方去的。在有等人念佛是为的求儿女，求富贵，求长生，求神仙。这等人的志向是在求人天福报，极乐世界他也不愿意去，自然没有他的分，你想真为了生死而念佛的人，既然很少，往生西方的人怎会多呢？


【问】难道念佛专为死后打算，活著的时候，一点好处没有吗？

【答】不是那么说。

念佛的人，当然在生前也有许多好处，不过不好用心去求罢了。因为生前的好处，就算求到了，也不过几年几十年的事。而生到极乐世界的好处，却是永永远远无穷无尽的。我们以念佛这样极大的功德，仅仅换了一点天上或人间的福报，那不等于拿著无价的珠宝，去换了一根糖棒来吃吗？


【问】这本书看完了，我想再看几本别的书籍，不知道什么书容易看？

【答】可以看劝世白话文，初机净业指南，阿弥陀经白话解释，饬终津梁，印光法师文钞等书。这些书流通的很广，可以请几本来看。如果再想多看，可以找真正研究佛学的人，请他指导你应该看些什么书。自己胡乱的看，恐怕看得不适合，可能会无益而有害。在这里还有一句应该嘱咐的话，就是我们没有才干，没有学问的人，最好少看书，多念佛。其实你能够把这本小书看懂了，记住了，照上面所说的确实去做，管保你一定往生。