每每讲到南极、北极，大家想到的代表性动物，大多是企鹅和北极熊。由于企鹅的繁殖能力强，目前全球气候变暖及其带来的冰原融化恶果，还没有对其造成正面危害。然而，北极熊就没有企鹅那么幸运了！去年夏天，我乘坐俄罗斯的核动力破冰船Yamal号在北极点探险的时候，就亲眼看到北极熊们的饥饿状态！

　　冰原融化令熊或因捕不到海豹而饿死，或因游程太长而淹死。

　　北极熊不饿才怪呢——冰原融化已经让它们难以捕捉到赖以充饥的主要食物海豹！2007年9月，据丹麦国家太空中心的研究人员透露，如今北冰洋的海冰覆盖面积已经降至300万平方公里，比2006年的最小值减少了100万平方公里；在过去10年间，北冰洋海冰以每年10万平方公里的速度融化。“一年内有100万平方公里的海冰融化掉，实在罕见！”上述人士惊讶说。

　　而来自世界野生生物基金会的警告也显示，目前全球北极熊的数量已由10年前的26000只，减少为20000只以下。美国政府亦于2006年发布研究数据说，全球气候变暖导致北极海冰持续融化，将会使全球近三分之二的北极熊在2050年左右从地球消失；如果到本世纪末全球气温升高６摄氏度，所有的北极熊都有可能灭绝……难怪乎，2006年5月，世界自然保护联盟不得不首次将北极熊列为濒危动物！

　　那是一个激动人心的时刻：北极时间2006年7月1８日２３时，在Yamal号离港约８００海里之际，在全船２６０人士翘首盼望了４天之后，北极熊，终于来了！而且，7月1８日这一天，我们24小时内居然看到了８只北极熊！据Yamal号的工作人员称，在北极熊数量日益减少的今日，同一天看到这么多的北极熊，非常难得！

　　当天２３时45分，处于低纬度的中国大地，漆黑一团。可是，此时的北极地区，却是２４小时太阳高悬的不夜天。尽管接近子夜，但是船上的人大多都毫无睡意。因为大家苦觅的“北极霸主”，依然不见踪影！尤其是对于那些花三四万美金，只是为了见上北极熊一面的欧美探险者来说，更是夜不能寐！奇迹终于出现了！北极时间7月1８日２３时45分，船舱的喇叭里传来了船长急促的声音：“北极熊，在船头右前方３００米！”霎时，大家长枪短炮的，洪水一般涌向甲板。

　　我们发现的第一只北极熊，是一位游泳健将，它正悠然自得地在一片广阔的海域里游泳。当时，方圆几公里都很少看到有浮冰，若不是亲眼所见，很难想象北极熊那么肥硕的身躯，居然能够一口气在水里游上三四十分钟。正当所有的人觉得这只北极熊离得太远，看得不够过瘾的时候，新的机会来了。船长室报告，在前方100米的两点钟位置，出现了另一只北极熊。它看样子好像在准备伏击什么，身子趴得低低的。为了不惊动它，船长干脆下令停止航行。这时，北极熊慢慢地站起身，开始向Yamal号走来。正在甲板上的南非籍自然科学家Conrad Henning先生告诉我，想知道一只北极熊是公熊还是母熊，只需要观察它行进的路线就知道了，公熊的路线基本上是直线，而母熊的路线却是弯弯曲曲、扭扭捏捏的。看看这只北极熊，所走的路线一副若即若离的样子，很明显是一只母熊。

　　母熊离船越来越近，所有的人都聚居在船的右侧。大家屏住呼吸，生怕一点点的响动就惊走了它！当母熊离船只有十来米远的时候，突然有人惊呼：“one more!”大家扭头一看，就在不远处，又出现的另一只熊，也正向船走来。最先走来的北极熊个头比较小，也很瘦，显然它是与母熊认识的。Conrad先生说，那应该是一头小公熊，与母熊相处了近一年的时间，在学习如何捕食。小熊与母熊在一块浮块上汇合，稍稍亲热一下，又分开觅食。这一次，它们的对象就是Yamal号。

　　这正是我们吃午饭的时间。也许是闻到了船上的肉味，母熊先是试图从船底找点什么东西。尝试未果后，它竟慢慢地站起来，想沿着船身往上爬，可惜它不是黑熊，攀爬并不是它的强项。几次未果之后，它居然向船作起揖来。这时，它离我们仅仅只有四、五米了，我甚至可以感觉到它的呼吸。

　　此时，尽管我们很可怜它们，却不能丢给它们任何食物，否则就会因违反北极环保规定而被处罚！

冰原萎缩：北极熊危在旦夕

　　折腾了半个多小时之后，母熊和小熊终于明白，在这个“铁大块”身上是捞不到半点好处的，它们只好悻悻地离开。而后，我们的船继续启程了。

　　就当人们在津津乐道地回味北极熊作为“北极霸主”，但为了觅食而“作揖”时，我却不免有些心酸：海豹、海狮以往总是北极熊唾手可得的美餐，然而，日益恶劣的北极环境，却让北极熊的食物链大大萎缩，以至生存环境岌岌可危。今天一番“作揖”，不知英雄落暮的北极熊是否感到悲伤？

　　为了及时地讲述北极熊的生存状况，7月19日早上9时，Conrad先生特意开了一堂关于北极熊的讲座。他说，大家是非常幸运的，今天能够看到那么多的北极熊，而且是那么近距离地看到了。“但是，并不是一件好事情。”Conrad先生伤感地告诉大家：“北极熊一向是独来独往的，以前也很少有人看到一个区域内有超过3只北极熊，但现在，由于北极冰原减少得非常厉害，北极熊所能呆的区域也在逐渐缩小，我们才可能在这么短的时间里看到这么多的北极熊。”

　　坐在我身边、来自美国的David Jeffision先生，是一位探险家。

他告诉我，他曾经在1999年8月来过北极点，他当时的探险日记上记录，北纬78度左右就可看到北极熊，但这一次，北纬78度还是一片冰海，北极熊已经往更高纬度的地区聚集了。

　　对北极动物研究有很高造诣的Conrad先生忧心忡忡地说，全球气候变暖令北极冰川的厚度比５０年前减少４０％，面积也缩小了１０％至１５％。而由于北极熊是靠大型浮冰生存的，它需要在冰上寻找海豹的“通气口”，捕猎冒出头来呼吸的海豹。冰雪融化了，虽然北极熊能在水里游数公里，但由于不会潜水，它在水里很难抓住海豹；如果没有浮冰，游泳距离过长，它们也可能被淹死。

　　而让Conrad先生最担心的，还是工业污染对于北极熊生物基因的影响。我在他播放的一张幻灯片里看到一只样子很怪的熊。Conrad先生说，这只熊是北极熊和灰熊的杂交种，叫“灰白熊”。事实上，灰熊跟北极熊是宿敌，基本上是不会来往。但由于环境恶化，北极熊开始进入灰熊的领地觅食，因此出现了这类杂交的熊种。“照此发展，纯种的北极熊将越来越少，人们今后看到的，将是北极熊与其它熊类的杂交品种。”Conrad先生说。

　　更为严重的情况，出现在挪威斯瓦尔巴德群岛等一些北极地区。由于大气环流不断地把工业废气和农药输送到北极，北极熊通过食物链摄入污染物中的有毒物质后，其基因结构改变了。“现在生活在瓦岛的3000多只北极熊中，就有好多‘两性熊’。”Conrad先生告诉我们。

　　而据此次北极点探险队的队长Laurie Dexter先生说，由于北极熊浑身都是宝，它的毛皮与藏羚羊的一样，超过了黄金的价格，一张熊皮可卖到几千美元；再加上那些青壮的北极熊特别是幼熊，又常常是一些动物园和马戏团的“猎物。在俄罗斯，就有人专门捕猎北极熊，然后卖到马戏团进行驯养和表演。在挪威，活捉的北极熊更是献给国王和王后的贡品。还有，北极熊是爱斯基摩人主要的食物和保暖皮毛的来源，因此，捕抓北极熊的罪恶枪声，总是屡禁不止。

　　Laurie Dexter先生说，种种狂杀滥捕，已经令北极熊的生存雪上加霜！“虽然环北极的国家都设置了北极熊保护区，也有相应法律，并且规定只有爱斯基摩人每人每年可捕杀一只北极熊，但是，北极熊由于具有巨大的商业价值，依然令许多不法之徒铤而走险！”Conrad先生非常气愤地说。

　　编者按：相信文中的照片让每一个有良知的人感到动容，人类为了所谓的“发展”，伤害了太多的生灵，越来越多的灾难向我们敲响了警钟，但愿更多的人觉悟，加入 到护生放生 的行列，为了人类，为了环境，为了自己的生存。