陈太建初年，严恭十八岁时，请求父母允许自己带着五万块钱去扬州买东西。父母答应了他。严恭于是带着钱，乘船北上扬州。行数十里后，看见江中有一艘船，载着许多的鼋，将要到集市上去卖。严恭向鼋主请求将所有的鼋赎下。鼋主说：“一只要一千块。”严恭问有多少头，答曰：“五十头。”严恭遂用手中的五万块钱将鼋赎下，然后放生江中，空手去了扬州。而鼋主则暗喜得了这许多的钱，但没想到他的船离开严恭的船不久，船就沉没了，鼋主也被淹死了。

　　一个多月后，严恭回到了家中，他的父母大喜，既而问为什么把钱送回来。严恭予以否认，他的父亲就将事情的原委说了一遍，严恭这才将用五万块钱赎下五十头鼋的事情告诉父母。父子大惊，这才明白那五十个乌衣人正是五十头鼋所变。

父子因此一同前往扬州，修建精舍，专写《法华经》。后来，全家人也全部迁徙到扬州。自此后，严恭的家境更为富有。